De natuur geeft en neemt. We maken gebruik van de natuur, maar de natuur kan ook alles verwoesten. Een natuurramp is een ramp dat het gevolg is van een natuurverschijnsel. Je kunt hierbij denken aan aardbevingen, tsunami’s en vulkaanuitbarstingen. Er is sprake van een ramp wanneer er veel slachtoffers vallen of wanneer er veel schade wordt aangericht. Je kunt onderscheid maken tussen natuurrampen en milieurampen. Natuurrampen worden veroorzaakt door natuurlijke processen over de hele wereld. Milieurampen worden veroorzaakt door natuurlijke processen die door menselijke handelingen worden versterkt. De gevolgen van de rampen hangen af van de hazardmanagement in dat land. Zo kan een aardbeving met dezelfde kracht in het ene land weinig of geen schade hebben terwijl het in een ander land veel slachtoffers en schade tot gevolg heeft. Dit heeft natuurlijk alles te maken met de welvaart van een land.

Maar hoe ontstaan natuurrampen nou eigenlijk? De aardkorst word beïnvloed van twee kanten, uit het binnenste van de aarde (endogene processen) en van buiten de aarde (exogene processen). Natuurrampen kunnen worden veroorzaakt door een van deze twee processen. Exogene[1] processen zijn alle processen van buitenaf die op de aardkorst inwerken. De exogene krachten worden beïnvloed door de zon. Bij exogene processen kun je denken aan erosie, sedimentatie en verwering. Voorbeelden van natuurrampen die veroorzaakt worden door exogene krachten zijn: droogte en hittegolven (vaak met bosbranden tot gevolg), orkanen, tornado’s en overstromingen. Maar ook de endogene krachten spelen een rol bij natuurrampen. Endogene processen[2] zijn processen van binnen uit de aarde, hierbij moet je denken aan platentektoniek. Het aardoppervlak is verdeeld in tektonische platen. Deze platen bewegen, dit wordt platentektoniek genoemd. Er bestaan verschillende soorten platen bewegingen, divergente (uit elkaar), convergente (naar elkaar toe) en transforme bewegingen. Dit bewegen van de platen gaat niet altijd even soepel. Platen kunnen onder elkaar duiken, of tegen elkaar omhoog. Dit gebeurt met schokken, dit voelen wij als een aardbeving. Naast aardbevingen zorgt deze platentektoniek ook voor vulkanisme of tsunami’s.